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애완동물 하늘나라 보내기 - 건설경제 2009-06-04

2009/06/11

임성민·이장연 애완동물 장례사

　핵가족 시대로 접어들면서 집에서 강아지나 고양이 등 애완동물을 기르는 가구가 늘고 있다. 한국동물병원협회 조사에 따르면 애완동물을 기르는 인구는 300만 명으로 추산되고 있다. 그냥 재미삼아 키우는 것을 떠나 가족의 일원으로 자리잡았다. 어떤 이는 강아지의 이름 앞에 자신의 성을 붙여주기도 한다.

이렇듯 사랑과 정을 듬뿍 주다 보니 자신이 키우던 애완동물이 죽었을 때의 상실감 또한 크다. 경기도 화성시 매송면에 자리잡은 ‘강아지넷(www.kangaji.net)’은 상실의 슬픔에 빠져 있는 사람들의 마음을 다소나마 덜어주는 애완동물 전문 장례식장이다. 2002년부터 이곳을 운영하고 있는 임성민(46)-이장연(44) 부부는 “보호자들의 마음을 치유할 수 있는 공간”이라고 소개했다.

　

사람과 같은 애완동물

애완동물의 다른 말로 반려동물(Companion Animal)이라는 것이 있다. 동물이 사람에게 주는 가치를 재인식해 존중해 부르는 말이다. 실제로 대부분 사람들은 자신이 키우는 애완동물을 자식, 친구, 연인 등으로 생각한다. 사람과 애완동물의 동일시. 강아지넷도 여기서 출발한다.

강아지넷에서 장례와 화장을 맡고 있는 남편 임씨는 원래 사람의 장례에서 염을 했던 염사였다. 2000년부터 사람과 애완동물의 장례를 병행해 오다가 2002년 9월부터 애완동물 전문 장례사로 전환했다. “2002년 8월의 일이었다. 강아지의 장례를 맡아 수원 연화장에서 화장을 하고 있는데 보호자로 온 3명의 여성이 목놓아 울부짖더라. 바로 옆에서 사람의 장례를 치르고 있는 유족들이 영아의 장례로 착각할 정도였다. 애완동물 전문 장례의 필요성을 느꼈다.”

인터뷰가 진행되던 날 강아지 ‘호순’과 ‘로미’의 장례가 시간을 두고 거행됐다. 각각의 보호자들은 식의 처음부터 끝까지 충혈된 눈을 연방 티슈로 닦아냈다.

　

사람과 같은 절차

애완동물의 장례는 어떤 절차로 진행될까. 모범 격식이나 예법이 존재하는 게 아니기 때문에 사람의 장례절차를 따르고 있다. 염을 하고 수의를 입히고 입관 후 장례식을 거행한 뒤 화장을 한다. 언뜻 동물이 죽어서도 호강한다는 시각을 가질 수 있으나, “평균 15년 정도 가족처럼 지냈으니 사람 취급을 해도 전혀 이상할 게 없다”는 게 강아지넷과 보호자들의 생각이다. 강아지넷은 “더러는 3일장을 치르는 보호자도 있다”고 했다.

애완동물의 크기에 따라 25만~45만원 정도 하는 장례식은 보호자의 집안 내력과 종교에 맞춰 기독교(천주교)·불교·유교 식으로 나뉜다. 화장 후에는 대개 재를 가져가 뿌리지만 납골을 하는 이들도 있단다. 강아지넷에는 180개의 납골시설이 마련돼 있다. 조그만 상자 크기의 납골함에는 애완동물을 떠나보내는 아쉬운 마음을 담긴 편지에서부터 위패, 가족과 함께 찍은 사진, 잠자리 이불, 소시지, 도그푸드 등 살아 있을 때의 추억이 담겨 있다. 남편 임씨는 “기일은 물론 명절 때 납골당을 찾는 보호자들도 있다”고 귀띔했다.

강아지넷은 응급차도 구비해 운영하고 있다. 서울대 동물병원과 연계해 병원 측에서 연락이 올 경우 응급차로 수송한다. 임씨는 “대부분 조그만 애완견들이라 굳이 응급차를 운영할 필요는 없지만 보호자의 마음을 위로하고 최상의 서비스를 제공한다는 뜻에서 운영하고 있다”고 설명했다.

　

사람과 같은 대우

우리나라에 애완동물 전문 장례가 도입된 것은 1999년부터다. 현재 전국적으로 강아지넷을 포함해 7개의 장례식장이 허가제로 운영되고 있다. 이전까지는 인근 야산에 묻거나 했다. 그러나 법개정으로 현재 매장이 금지돼 있으며, 사람이 이용하는 화장장을 사용할 수 없다. 때문에 개인이 사체를 처리하려면 현행법상 쓰레기봉투에 넣어 버려야 한다. 그러나 길게는 20년 가까이 정을 나눈 애완동물을 쓰레기봉투로 처리하지는 못할 것이다. 애완동물 전문 장례장이 필요한 이유다.

외국에서는 일찍부터 활성화됐다. 일본은 1980년대 소개돼 애완동물을 키우는 사람 모두가 전문 장례를 이용하고 있다. 미국에서는 아직까지도 공동 묘지에 사람과 같이 묻기도 한다.

임씨는 “부유한 사람이 장례를 한다는 생각을 가질 수 있지만 꼭 그렇지만은 않다. 지하 단칸방에서 홀로 사는 아주머니도 장례를 의뢰하고 있다. 가족을 떠나 보내는 입장에서다. 자신과 상관없는 유기견의 장례를 부탁하는 분들도 있다”고 말했다. 이어 “동물보호법 시행령 개정(2008년 2월)으로 애완동물의 보호와 안전, 복지 등이 향상됐다. 이제는 제대로 된 사후 관리도 필요하다”고 역설했다.

　글=정회훈기자 hoony@

사진=안윤수기자 ays77@

작성일 : 2009-06-04 오후 7:04:36

출처 : http://www.cnews.co.kr/view/interview/people.html?IDX=147126


	kangaji(kangaji)

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2009년 새해 복 많이 받으세요